公共海报以社会公益性问题为题材，例如非商业机构、慈善机关、戒烟、优生、竞选、献血、交通安全、环境保护绿化植树、净化空气、节约能源、文体活动宣传等.商业海报则以商品促销商品、商业机构、展销、劳务、满足消费者需要之内容为题材，特别是市场经济的出现和发展，商业海报也将越来越重要，越来越被广泛地应用海报多数是用制版印刷方式制成，供在公共场所和商店内外张贴。当然，也有一些出于临时性目的的海报，不用印刷，只以手绘完成，如商品临时降价优惠，通知展销会、交易会、时装表演或食品品尝会的时间、地点等。优点是：传播信息及时，成本降低，制作简便。正因为海报具备特有的艺术效果及美感条件，广告史上最具代表性的广告设计师，大多数都是因其在海报设计上的突出表现而成名，从这种意义上讲，海报设计的研究是成功广告设计家的必经之路。